La Bella Durmiente, con música de Piotr Ilich Chaikovski y coreografía original de Marius Petipa, se basa en el cuento de hadas clásico de Charles Perrault y los Hermanos Grimm.El ballet comienza en el bautizo de la princesa Aurora, hija de los reyes. Se invita a varias hadas a bendecir a la niña con dones mágicos. Sin embargo, la malvada hada Carabosse, furiosa por no haber sido invitada, maldice a Aurora: el día de su decimosexto cumpleaños, se pinchará el dedo con un huso y morirá. La Hada de las Lilas, no pudiendo revertir completamente la maldición, la modifica: Aurora no morirá, sino que caerá en un sueño profundo del que solo podrá despertar con un beso de amor verdadero.

Así, en el decimosexto cumpleaños de Aurora, un huso aparece misteriosamente y, como predijo la maldición, Aurora se pincha el dedo y cae en un sueño profundo. El Hada de las Lilas lleva a Aurora y a todo el palacio a dormir, rodeándolo con un denso bosque.

Cien años después, el príncipe Desiré, mientras caza en el bosque, es guiado por el Hada de las Lilas hacia Aurora. El príncipe, profundamente conmovido por su belleza, la besa, rompiendo la maldición. El acto finaliza con la boda del príncipe Desiré y Aurora, a la que asisten varias figuras de cuentos de hadas, celebrando el triunfo del amor y la bondad sobre el mal.